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| アメリカ人の誰にでも、シュウィン スティングレイのことを尋ねてみてください。そうすれば即座に会話が弾みます。1963年から1975年のシュウィン
スティングレイ時代を知る 「今の大人」 たちは、スティングレイが “持っていた物”
の一つ、または絶対に “持ちたかった物” の一つと答えることでしょう。 |
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| 1963年に登場して以来、シュウィン スティングレイは自転車デザインの概念を変えてしまいました。1968年には、自転車はスティングレイスタイルが席巻し、その年に発売された自転車のなんと70％がシュウィン
スティングレイか、あるいはそのコピーモデルだったのです。 |
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 大ヒットした製品の例にもれず、オリジナル
スティングレイも、すぐ目の前にあり、誰もが目にするようなことから誕生したのです。1960年代初め、ハイパワーのマッスルカーとモータバイクが大流行しました。アメリカ西海岸の子供たちは、その流行に飛びついたのです。レトロな中古自転車のフレームや、カスタムパーツから"お気に入りの自転車"を作りました。子供たちはドラッグスターのような「Ape
Hanger」ハンドルバーや、ローライダー・バナナシートが特にお気に入りでした。 |
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| 1962年、シュウィンの若い技術者アル･フリッツはこの流行の動向を目ざとく察知しました。友人からもたらされた情報により、彼自身の目で、これらの飾り立てたクレイジーな自転車を見るためにカリフォルニアへ出かけたのです。目にしたものに触発された彼は、さら進んだ新しいデザインで開発に着手しました。そして、ホイール、ハンドル、スタンドなどの部品も別売して、年少の子供たちでも手軽にカスタマイズでき、自分だけの自転車を作るというカスタマイズ需要に応えました。そして、ふさわしい名前を探すため辞書を調べ、その自転車を'Sting-Ray'
- 飛ぶように泳ぐ魚のイメージからその名をつけたのです。 |
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| 最初のスティングレイ(コードネーム J-38)は1963年に発売を開始 − そして、多くの様々な反応を受けました。自転車のデザインが
“奇妙である”とか “醜い” と考えた大人たちから抵抗を受けました。しかし、本物の目利き達(子供たち)には大ブレイクしたのです。高額な49.95ドルの値段を付けられたにもかかわらず、スティングレイは1963年だけで40,000台も売れ、しかもシュウィンが20インチタイヤの在庫を切らさなかったら、もっと売れていたことは間違いありません。 |
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 シュウイン
スティングレイは10年以上もの間、毎年、新しいカラーとデザインを導入し、アメリカの通りという通り、路地という路地を席巻しました。1964年には最初の少女用スティングレイ「ファエー･レディー」がリリースされました。それにはパステル塗装が施され、サイン入りの花籠が付属、そしてフェアー･レディーはあっという間にヒットをしました
――― そして30年後に、大ヒットがエピソードとして、全米で大人気のTV番組「となりのサインフェルド」で紹介されました。 |
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| おそらくスティングレイの最も有名なモデルはクレイトです。ホットロッド･カラー、小径16インチ
フロント･ホイール、太いリア･タイヤ、リアーショック、スプリンガーフォーク、そして「悪名高いスティック･シフト」、などクレイトシリーズはそれまで開発されたスティングレイの中で、とてつもなく飾り立てられたスティングレイでした。市場には1968年に投入され、価格は86.95ドルから129.95ドルまででした。1968年から1970年の間に、シュウィンはクレイトを100万台以上を販売。大衆文化の象徴となりました。そして1974年、消費者安全委員会はクレイトの象徴「スティック･シフト」を禁止にしました。このことがBMXブームに押されたにせよ、実質的にクレイトの終焉となったのです。 |
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| スティングレイの時代はBMXの誕生で終わったかもしれませんが、クラシック スティングレイの人気は一度も色あせたことはありません。オレンジ･クレイト、アップル･クレイト、ピーピッカー、グレーゴーストを偶然ガレージで見つけたら、大変な金額を手にすることができるでしょう。新品同様のコンディションのクレイトなら2,000ドル以上するのが普通なのです。 |
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| そして今、シュウィンはスティングレイを再生さすためカスタムバイク製作の名門「オレンジ･カウンティ･チョッパーズ」とチームを組み、現代的な新スティングレイを誕生させたのです。ファン待望の新スティングレイ、日本上陸です。 |
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